Wat je moet weten over 4batz, de eerste doorbraak-act van 2024

Het is het doorbraakmoment voor het nieuwste muzikale mysterie van het web, een artiest die een duidelijke co-sign van Kanye West heeft gekregen, samen met een enorme stijging in maandelijkse streams en een sick stijgende digitale aanwezigheid. Je hoeft alleen maar even te zoeken op YouTube of TikTok om een idee te krijgen van het niveau van 4batz, die de nieuwsgierigheid van fans op sociale media heeft gewekt. Er zijn video's opgedoken met titels als "He Does NOT Look Like He Sounds..." en TikToks die zeggen dat de nummers van 4batz "low-key fire" zijn, zijn ook aan de orde van de dag. Kai Cenat heeft zijn eigen verbijsterde reactie al gegeven, en ook die video is al meer dan 2 miljoen keer bekeken.‌ 4batz zit midden in een klassieke internet-blowup, maar zoals de beste virale enigma's roept zijn bestaan - en zijn plotselinge dominantie - meer vragen op dan antwoorden. Wie is hij en hoe is hij hier gekomen? Hier is een overzicht van alles wat we tot nu toe weten.‌

4batz, wiens wettelijke naam Neko Bennett is, komt uit Dallas, Texas. Of tenminste, daar is hij nu woonachtig. Zijn officiële Twitter- en SoundCloud-accounts vermelden de stad als zijn woonplaats. In de video van zijn From the Block-optreden voor 'Act II: Date @ 8' kun je een straatnaambordje met daarop 'Strawberry TR 6500' zien, dat volgens een snelle Google-zoekopdracht bij een wijk in Dallas hoort.

De opkomst van 4batz voelt erg plotseling, echter is zijn come-up wel in paar fases op te delen. Vorig jaar oktober uploadde hij een video voor 'Act I: Stickerz '99' op zijn YouTube-kanaal, die sindsdien meer dan 700.000 keer werd bekeken. De clip bevatte geen schokkende esthetische contrasten, dus hij sloeg niet zo aan als latere releases. Daar komen we later op terug. De volgende fase van zijn glow kwam met de eerste van zijn twee From the Block-optredens. Voor deze trok hij zijn bivakmuts op. De volgende was natuurlijk de From the Block showcase voor "Act II: Date @ 8," waarin hij optreedt met een crew die rechtstreeks uit een Lil Baby-video lijkt te komen.

Sonisch gezien is 4batz zoiets als een kruising tussen The-Dream en een opgepitchte Brent Faiyaz. Het is een zachte, sfeervolle en smachtende vorm van alt-R&B, die inhoudelijk niet giftig probeert te zijn. Maar goed, hij heeft nog maar een paar nummers uitgebracht. We zullen snel meer te weten komen over wat hij allemaal in zijn mars heeft.

4batz heeft ongetwijfeld een eigen geluid. Maar net zo belangrijk is dat zijn From The Block-sessies, met hun combinatie van hood-visuals en fluisterzachte R&B, zo verrassend zijn dat ze genetisch gemanipuleerd lijken voor viraliteit. Al minstens een jaar lang wordt het internet overspoeld door TikToks met typische rapvideo's en neongekleurde popsoundtracks. De hilarische discordantie maakt ze allemaal rijp voor copycats.

Het is onduidelijk of 4batz hetzelfde effect wilde bereiken, maar het is een verrassende audiovisuele afstemming die mensen aan het praten krijgt. Streamers zoals Fanum plaatsen reacties op zijn video's, die zelf weer op TikTok worden geplaatst door gebruikers die net zo geschokt zijn als iedereen. Video's als deze worden voer voor groepschats, YouTube-reactievideo's en quote-tweets. Het zijn zichzelf onderhoudende machines die gesprekken gaande houden, en 4batz staat in het middelpunt ervan.

Tot nu toe is de hiphop- en r&b-wereld erg ontvankelijk geweest voor 4batz. Eerder deze maand plaatste de jonge artiest een video op zijn Instagram-account waarin hij FaceTimed met Kanye West, waarop Timbaland en Ty Dolla $ign hun support uitspraken. SZA liet haar eigen compliment achter op een IG-clip van 4batz' tweede From the Block-sessie en schreef "Too hard". Timbaland van zijn kant postte een reactievideo van zichzelf terwijl hij naar ‘Act II: Date @ 8’ luisterde op sociale media en tegen het einde van de clip zegt hij dat Drake zou moeten samenwerken met de jonge maker. Drizzy zelf lijkt de clip te erkennen en heeft een SayCheeseTV-repost van de clip geliked.

Trends komen en gaan, maar talent blijft meestal een tijdje hangen. Op dit moment lijkt 4batz een combinatie van die elementen te zijn, waarbij zijn luchtige toon en een opvallend visueel beeld evengrote rollen spelen in zijn plotselinge weg naar de roem. Zijn eerste en enige twee singles zijn samen meer dan 27 miljoen keer gestreamd op Spotify. Van december tot nu is zijn maandelijkse aantal Spotify-streams gestegen van 400.000 naar meer dan 3,6 miljoen. Plus, begin 2024 debuteerde 'Act II: Date @ 8' op nummer 77 in de Billboard Hot 100 chart en meerdere TikToks met zijn muziek zijn miljoenen keren bekeken. Tijd gaat ons leren of 4batz een blijvertje is. Wij kijken alvast uit naar ‘Act III’, waarvan hij nu een snippet heeft gedeeld op IG. Voor nu is hij het de eerste echt virale nieuwe artiest van het jaar.