Van touren met Bizzey tot feesten met Lil Peep: zo ziet het droomleven van fotograaf Shxtsfired eruit 

Een van de eerste artiesten waar Shxtsfired mee werkte, was Bizzey. ‘Hij was toen net uit Yellow Claw gestapt en had een nieuw team nodig. In samenwerking met een andere fotograaf, Ali, mocht ik toen onderdeel uitmaken van dat team. Doordat Bizzey ons overal mee naartoe nam, begon ik mijn weg te vinden vanuit Groningen naar de Amsterdamse scene.’ Des te meer ervaring de fotograaf opdeed, des te gretiger hij werd om het groter aan te pakken. Met een gezonde dosis nieuwsgierigheid en lef, besloot hij zich te richten op buitenlandse artiesten. ‘Een artiest uit Amerika kent hier niemand, dus die vindt het ook nice als er dan een lokaal persoon is die hem kan wijzen op de beste eettentjes of coffeeshops’, vertelt Jesse. ‘Ik maakte cover art voor artiesten die ik dan opstuurde via een dm. Vervolgens linkte ik met ze als ze in het land waren en dan nam ik mijn camera mee. De eerste buitenlandse artiest waarmee ik dat deed was Rich the Kid.’ Een andere grote artiest waar Shtxfired mee samenwerkte was Playboi Carti, waar hij nooit terecht was gekomen zonder zichzelf schaamteloos in de backstage te bluffen.

‘Ik was een keer op een feestje in Parijs, via een vlogger die ik ken en een dj die hij weer kende. De dj stuurde mij op zoek naar een fles, die ik moest regelen via ene Bryan. Ik heb Bryan gevonden en toen even met hem gesproken om die fles te regelen. Twee weken later was Woo Hah! festival en ik had al meerdere pogingen gedaan om backstage bij Playboi Carti te komen. Maar zijn manager is echt strict. Hij doet geen foto’s en er mag eigenlijk niemand backstage. Toen zag ik dezelfde Bryan van het feestje met acht meiden. Hij was een beetje chaotisch aan het regelen dat iedereen bandjes kreeg. Ik ben meteen op hem afgestapt en heb mezelf zo naar binnen geluld. In alle chaos om al die meiden binnen te krijgen, gaf hij mij ook een backstage bandje. Toen ik eenmaal daar was, heb ik mezelf voorgesteld als fotograaf en begon ik meteen foto’s te maken van Carti. Uiteindelijk ben ik bevriend geraakt met die Bryan en hij heeft me uiteindelijk vaker meegenomen naar shows van Carti. Elke keer als ze in Europa waren, zei hij: ‘Yo, ga je mee?’

Het klinkt allemaal heel makkelijk, maar zoals eerder beschreven, had Jesse het allemaal niet kunnen fiksen zonder enorm veel lef te hebben en scherp te zijn op de mogelijkheden van het moment. ‘Als ik iets heel graag wil, denk ik er niet teveel over na, maar ga ik er gewoon voor’, vertelt hij. ‘Ik zag een optie en ik ging er gewoon voor. Als ik deze gast kan laten denken dat hij me herkent, is dat mijn enige kans om binnen te komen. Zo gezegd, zo gedaan.’ Waar het begon met zichzelf naar binnen bluffen, ging het balletje rollen doordat Shxtsfired steeds meer foto’s deelde met zowel Nederlandse als internationale artiesten. Dezelfde Bryan die hem aan een backstage bandje hielp bij Playboi Carti, nam hem mee naar optredens van Migos en Paris Fashion Week, waar hij foto’s maakte van Kodak Black als model. Door goed contact te houden met iedereen waar hij mee werkte en overal waar hij kwam contacten te leggen met anderen, wist hij zijn netwerk te vergroten en steeds meer van zijn favoriete artiesten vast te leggen.

‘Een vriend van mij belde me een keer op dat Juice WLRD in het land was en dat zijn fotograaf voedselvergiftiging had. Hij vroeg of ik foto’s kon maken en zo heb ik Juice WRLD meerdere keren kunnen fotograferen. We hebben elkaar voor het eerst echt ontmoet in de Melkweg en ik heb het altijd heel bijzonder gevonden om met hem te werken. Hij was een hele aardige guy die altijd tijd maakte om foto’s te maken met fans. Zulke artiesten zien natuurlijk heel veel mensen en ondanks dat ik hem niet vaak zag, herkende hij me altijd. Er zijn ook artiesten die je vier keer in een week ziet en die je alsnog niet herkennen, omdat ze honderd handen schudden in een week. Daarom is het altijd extra bijzonder als iemand precies weet wie je bent en wat je doet. Ik ben ook goed bevriend geraakt met zijn dj, die me uitnodigde om de verjaardag van Juice WRLD te vieren in LA. Ik zou daar de volgende dag heen gaan en dat heb ik nooit gehaald omdat hij die nacht is overleden.’

Juice WRLD is helaas niet de enige overleden artiest waar Shxtsfired mee gewerkt heeft. Zo maakte hij ook foto’s van Lil Peep, Takeoff en Pop Smoke. ‘Het is niet alsof we beste vrienden zijn, maar het raakt me wel altijd’, vertelt de fotograaf. ‘Jammer genoeg is het in onze tijd ook niet verrassend meer.’ Jesse vertelt dat de dood van Lil Peep hem nog zwaarder viel, aangezien hij drie weken voor zijn dood nog met de rapper was. ‘Ik ben een keer uitgenodigd om na een show in Haarlem met hem te chillen en ik heb zo gelachen met hem en zijn crew. Dat was in de tijd dat ‘Man’s Not Hot’ nog gaande was. We hebben dat de hele avond nagedaan en met z’n allen in een Brits accent gesproken. Als je dan hoort dat iemand depressief was en overlijdt aan een overdosis, komt dat natuurlijk wel echt binnen.’

Als je op 25-jarige leeftijd zo’n portfolio hebt opgebouwd als fotograaf, wat staat je dan nog te wachten? Jesse geeft aan dat hij niet meer zo roekeloos is als toen hij zich op 19-jarige leeftijd naar binnen blufte bij Playboi Carti en dat nu hij zo’n beetje elke rapper voor zijn cam heeft gehad, ook niet echt moeite meer doet om artiesten te kunnen fotograferen. ‘Ik ben vorig jaar naar 17 landen geweest voor mijn werk. Als je daarbij stilstaat, is dat natuurlijk wel leip. Maar aan het einde van de dag is het gewoon werk. Welke artiesten ik dan wel graag nog zou willen fotograferen, zijn Kanye West of Travis Scott. Zij staan hoog op mijn lijstje.’ En mocht je nou zelf een opkomend fotograaf zijn met de droom om je favoriete artiesten te fotograferen, wees dan vooral niet bang om contact op te nemen. ‘Stuur ze gewoon een berichtje’, vertelt de fotograaf. ‘Er zijn genoeg die reageren, maar dan moet je wel een berichtje hebben gestuurd. En als je eenmaal een portfolio opgebouwd hebt, gaat het balletje vanzelf rollen.’  

Bekijk hier meer werk van Shxtsfired.